살찌는 데도 이유가 있다? 비만 유형 4가지

다이어트를 할 때 '체질'에 맞춰야 한다는 말, 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. 실제로 사람마다 살이 찌는 생리적 원인이 다르며, 이를 고려한 맞춤 치료가 훨씬 좋은 결과를 낸다는 것을 보여주는 흥미로운 연구가 있습니다.

미국의 저명한 메이요 클리닉(Mayo Clinic)에서는 살이 찌는 이유가 생리적으로 다르다는 가정하에 비만을 4가지 '표현형(Phenotype)'으로 나누어 접근했습니다. 단순히 적게 먹고 많이 움직이라는 막연한 조언을 넘어, 내가 왜 살이 찌는지 그 핵심 원인을 파악하는 것이죠.

연구팀은 비만 표현형을 크게 네 가지로 분류했습니다. 각 유형은 식사 습관, 신체 반응, 심리 상태에 따라 뚜렷한 특징을 보입니다.

• 헝그리 브레인 (배고픈 뇌형) 배가 부르다는 포만감을 느끼기까지 다른 사람보다 훨씬 많은 양의 칼로리를 섭취해야 하는 유형입니다. 연구에서는 자유롭게 뷔페 식사를 하게 한 뒤 섭취 칼로리를 측정했는데, 여성은 894kcal, 남성은 1,476kcal 이상 섭취했을 때 이 유형으로 분류되었습니다. 한 번 식사를 시작하면 멈추기 어려운 분들이 해당할 수 있습니다.

• 헝그리 것 (배고픈 장형) 식사 후 위에서 음식이 머무는 시간이 짧아 금방 허기를 느끼는 유형입니다. 방사성 동위원소를 포함한 식사를 섭취한 뒤, 음식이 위에서 절반가량 비워지는 시간을 측정하는 방식으로 확인했습니다. 이 시간이 여성은 101분 미만, 남성은 86분 미만으로 짧게 나타나면 '배고픈 장형'으로 보았습니다. 식사한 지 얼마 안 되어 또다시 음식을 찾는다면 이 유형을 의심해 볼 수 있습니다.

• 이모셔널 헝거 (감정형 식욕) 스트레스, 불안, 우울감 등 감정적인 요인으로 인해 식욕이 폭발하는 유형입니다. 심리 설문지(HADS 등)를 통해 불안 및 우울 점수를 측정하여, 특정 점수(HADS 7점) 이상일 경우 감정적 허기를 겪는 것으로 분류했습니다. 기분에 따라 식사량이 크게 좌우되는 특징이 있습니다.

• 슬로우 번 (느린 연소형) 선천적으로 기초대사량이 낮아 다른 사람과 같은 양을 먹어도 에너지를 더 적게 소모하는, 즉 연소가 느린 유형입니다. 간접 열량 측정기로 하루 에너지 소모량을 분석하여, 예측 대사량보다 현저히 낮게(여성 96%, 남성 94% 미만) 측정되면 이 유형에 해당합니다.

연구팀은 이 네 가지 유형에 따라 각기 다른 맞춤 처방을 한 그룹과 일반적인 다이어트 치료를 한 그룹의 체중 감량 결과를 1년간 비교했습니다.

초기 3개월까지는 두 그룹의 감량 폭이 비슷했지만, 6개월 차부터 차이가 벌어지기 시작했습니다. 또한 전체 체중의 10% 이상 감량에 성공한 비율도 일반 그룹은 35%에 그친 반면, 맞춤 치료 그룹은 79%에 달했죠.

이러한 차이는 단순히 식사량을 줄이는 것을 넘어, 각자가 가진 식욕의 근본적인 원인(느린 포만감, 빠른 공복감, 감정적 허기 등)을 정확히 파악하고 그에 맞는 해결책을 제시했기 때문입니다.

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물론 모든 사람이 이 네 가지 유형 중 하나에 정확히 들어맞는 것은 아닙니다. 실제 연구에서도 27%는 두 가지 이상의 유형에 해당했고, 15%는 어디에도 속하지 않았습니다. 비만 유형은 고정된 것이 아니라 여러 특성이 겹쳐 나타나거나, 다이어트 과정에서 바뀔 수도 있습니다.

진료실에서 보면 초기에는 감정적 폭식이 주된 문제였다가, 식습관이 개선되면서 포만감 문제가 새롭게 드러나는 경우도 있습니다. 혹은 체중이 줄면서 신진대사가 느려져 '슬로우 번' 유형의 특징이 나타나기도 합니다.

따라서 성공적인 다이어트를 위해서는 현재 나의 감량을 방해하는 가장 큰 요인이 무엇인지 꾸준히 살피고 그에 맞춰 전략을 수정해 나가는 과정이 필수적입니다. 이는 의료진과 환자가 함께 현재 상황을 분석하고 최적의 해결책을 찾아 나가는 긴밀한 협력의 과정이기도 합니다. 저희 아크로한의원 의료진은 앞으로도 환자 한 분 한 분의 특성을 세심하게 살펴 최선의 맞춤 진료를 제공하기 위해 노력하겠습니다.

이 글은 위 유튜브 영상의 핵심 내용을 정리한 것입니다.

임주혁 원장 · 아크로한의원 · 마지막 검토 2026-05-24