안녕하세요, 아크로한의원 한지영 원장입니다. 다이어트를 성공적으로 마친 뒤에 다시 원래 체중으로 돌아가는 요요를 경험해보신 적 있으신가요? 체중을 10퍼센트 이상 감량한 뒤 이를 장기적으로 유지하는 사람은 전체의 15-25퍼센트에 불과하다는 연구 결과가 있을 정도로, 감량한 체중을 지켜내는 일은 결코 쉽지 않습니다.
오늘은 체중 유지를 어렵게 만드는 원인은 무엇인지, 성공적으로 유지하려면 어떤 점에 주목해야 하는지를 2023년 Nature Metabolism에 발표된 논문을 바탕으로 살펴보겠습니다.
체중 재증가란 무엇일까요
체중 재증가란 감량이 최대치에 이른 뒤 일정 시간이 지나면서 체중이 다시 늘어나는 현상을 가리킵니다. 보통 6-9개월가량의 감량기를 거치면 감량 속도가 눈에 띄게 더뎌지는 이른바 정체기가 찾아오고, 이후 몇 년 사이에 원래 체중으로 되돌아가는 경우가 적지 않습니다. 감량과 유지를 모두 겪어본 분들은 흔히 감량보다 유지가 더 어렵게 느껴진다고 말씀하시는데, 실제로 감량에 관한 정보는 많은 반면 유지에 관한 정보는 상대적으로 적은 편입니다. 이번에 살펴볼 연구는 잘 알려지지 않았던 체중 유지 과정에 초점을 맞춰, 감량과 유지가 유전적·행동적·심리적·환경적으로 어떻게 다른지를 분석했습니다.
감량기와 유지기, 변화의 정도가 다릅니다
감량과 유지 두 과정 모두에서 식욕이 늘고 에너지 소비가 줄어드는 방향의 대사적·호르몬적 변화가 나타납니다. 다만 변화가 나타나는 강도와 지속 기간에는 차이가 있습니다. 감량기에는 체중 감소에 대한 반응으로 식욕 증가와 대사량 감소가 급격하게 나타나는 반면, 유지기에는 이런 변화가 일부 회복되더라도 체중 유지에 부담을 주는 형태로 계속 남아 있는 경향을 보입니다.
문제는 많은 분들이 목표 체중에 도달한 뒤 유지기에 접어들면서 식이 조절에 대한 긴장을 풀게 되는데, 이때 남아 있는 높은 식욕이 과도한 칼로리 섭취로 이어지기 쉽다는 점입니다. 결국 식욕과 섭취량 조절은 두 시기 모두에서 요구되지만, 유지기까지 남아 있는 이 식욕을 스스로 알아차리고 다스리는 능력이 성패를 가르는 핵심 변수라고 볼 수 있습니다.
감량과 유지에 관여하는 유전자도 다릅니다
감량과 유지, 이 두 과정에 관여하는 유전자형도 서로 완전히 같지는 않습니다. 논문은 주요 단일염기다형성(SNP) 자료를 다룬 여러 임상시험을 비교 분석해, 어떤 유전자가 각 단계에 영향을 미치는지 짚어냈습니다. NEGR1이나 PPARG 같은 일부 유전자는 감량과 유지 모두에 유리하게 작용했지만, 결론적으로 감량과 유지 각 단계에 영향을 미치는 유전자 상당수는 서로 달랐습니다. 그렇다고 타고난 유전자만으로 감량이나 유지가 잘 될지가 미리 정해지는 것은 아닙니다. 유전자형은 몸이 어떤 방식으로 반응할 가능성이 있는지를 보여줄 뿐이며, 실제 반응은 환경과의 상호작용, 즉 표현형에 따라 달라집니다.
감량을 예측하는 지표와 유지를 예측하는 지표는 다릅니다
논문에서는 다양한 임상적·생화학적 지표를 표현형 관점에서 분석했는데, 체중 감량 성공을 예측하는 지표와 체중 유지 성공을 예측하는 지표가 서로 일치하지 않았습니다.
체지방이 많은 분들은 감량이 잘 되는 경향을 보였는데, 흥미롭게도 감량한 체중을 유지하는 데에도 체지방이 많았던 분들이 오히려 더 유리했습니다. 체지방이 많았던 분들일수록 유지하려는 동기가 강해, 체중 재증가를 막는 힘으로 작용했을 가능성이 있습니다. 우울감은 감량과는 큰 관련이 없었지만 유지와는 관련이 높게 나타났습니다. 감량기에는 우울감이 있더라도 칼로리 섭취를 제한해 감량 자체는 잘 해내는 경우가 많은 반면, 감량 이후에는 우울감 관리가 좀 더 중요해질 수 있다는 뜻으로 해석됩니다. 배고픔을 많이 느끼면 감량이 어려워지는 경향은 있었지만, 배고픔 자체가 유지의 성공 여부를 좌우하지는 않았습니다. 식욕을 억제하는 호르몬으로 알려진 렙틴 수치도 감량과 함께 낮아지는 경향을 보였지만, 유지와는 직접적인 관련이 없었습니다. 반면 감량과 유지 모두에서 유의미한 연관성을 보인 지표는 바로 식이 제한이었습니다. 특히 유지 단계에서 식이 제한을 얼마나 잘 지켰는지가 체중 재증가를 예방하는 데 가장 강력한 요소 중 하나로 나타났습니다.
정리
체중 감량과 유지는 생리적으로 서로 다른 변화가 나타나는, 구분되는 단계로 보는 것이 맞습니다. 하지만 이 차이를 이해하고 생활 환경과 식습관, 행동 전략을 단계에 맞춰 조정한다면 감량은 물론 그 이후의 체중 유지까지도 안정적으로 이뤄낼 수 있습니다. 감량과 유지 과정에서 심리적·환경적 요인이 구체적으로 어떻게 다른지는 다음 글에서 더 자세히 다뤄보겠습니다. 건강한 감량과 유지, 아크로한의원이 함께하겠습니다. 유지기 관리가 궁금하시다면 상담 문의로 편하게 문의해 주세요.
검토: 한지영 원장 · 아크로한의원 진료원장 마지막 검토 2026년 9월 16일
본 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 건강 상태와 체질에 따라 결과가 다를 수 있습니다. 정확한 진단과 치료 방향은 전문가 상담을 통해 확인하시기 바랍니다.