안녕하세요, 아크로한의원 박지선 원장입니다. 진료실에서 정말 자주 듣는 질문입니다. 한약을 드시고 싶어도 “간에 무리가 갈까 봐 걱정된다”고 망설이시는 분들이 많습니다. 특히 이전에 간수치가 높았던 경험이 있거나 건강기능식품을 여러 가지 복용 중인 분들이 더 조심스러워하시죠.
다만, 지금까지 한약에 대해 알려진 정보가 정확한 근거 없이 전달되거나, 일부 사례가 일반화되면서 조금은 과장된 인식으로 굳어진 부분도 있는 것 같습니다. 그렇다면 정말 한약은 간에 무리를 줄까요?
의료기관에서 처방 받은 한약은 **안심하고 드셔도 됩니다. **
최근 국내에서 발표된 신뢰할 수 있는 연구 결과를 기반으로 말씀드리겠습니다.
2025년 1월, 서울대와 단국대 공동 연구팀이 2011년부터 2019년까지 국내에서 ‘약물 유발 간손상(DILI)’ 진단을 받은 672,411명의 환자 데이터를 분석한 연구를 ** 국제학술지(****Frontiers in Pharmacology)에 발표**했습니다.
이 연구의 특징은 같은 환자 안에서 약 복용 전후를 비교하는 자기통제 코호트**(Self-Controlled Case Series)** 방식으로 진행되었다는 점인데요, 개인의 체질, 생활습관, 기저질환 등의 영향을 최소화한 설계였습니다.
환자를 3개 그룹 외래환자군, 입원환자군, 기존 간질환 보유군으로 나눠 약물이나 한약 복용 후 90일 간 15일 단위로 나눠 간손상 발생률을 분석했는데요, 위 그래프는 약물 복용 후 시간 경과에 따라 간손상 발생 위험(RI, Relative Incidence)이 어떻게 변화하는지를 보여주는 자료입니다.
(※ RI가 1이면 위험 변화가 없음을 의미하며, 1보다 크면 위험이 증가했음을 의미합니다.) 그 중 빨간색 선은 양방 의료기관을 방문했거나 **양약을 복용한 군이며, **
파란색 선은
한방 의료기관을 방문했거나 한약을 복용한 군입니다. 외래환자군(A, B), 입원환자군(C, D) 모두 양약 복용 후 3~15일 사이 간손상 발생 위험이 급격히 증가했다 감소했고, 반면 한약 복용 후에는 전 구간에서 간손상 위험이 통계적으로 **의미 있게 증가하지 않았습니다. ** 특히 외래 기준 한약 복용 시 상대위험도는 0.99배로 **즉, 거의 변화가 없었습니다. **
(단, 한약은 한방 의료기관에서 한의사 진단 후 처방 받은 한약 만을 뜻합니다.) 다만 기존 간질환 보유자군(E, F) 에서는 간손상 위험이 양약 복용 후 3~15일 사이에
**크게 증가하지만, **
한약 복용군도 일부 시점에서 다소 상승한 구간이 있었습니다. 연구 결과를 종합해보면, **한의사의 진단과 처방을 거쳐 복용한 한약은 **
일반적으로
간에 큰 부담을 주지 않는 것으로 나타났습니다.
특히 간질환을 동반한 환자에서도 양약에 비해 상대적으로 위험도 증가 폭이 적었으며, 대부분의 경우 통계적으로 의미 있는 간손상 증가가 관찰되지 않았습니다. 다만 간 건강에 민감하신 분일수록, 복용 전 한의사의 정확한 진단과 주기적인 관찰이 반드시 필요합니다.
물론, 한약 복용 중 간수치가 일시적으로 상승하는 사례도 일부 존재합니다. 그 원인은 다양하지만 대개 아래와 같은 원인으로 발생하게 됩니다. 일부 체질에서는 특정 약재에 예민하게 반응할 수 있습니다.
알러지처럼 소수에서 나타나는 개체특이적(idiosyncratic) 반응으로, 약물의 양이나 독성보다는 개인의 반응성에 따라 나타납니다. (**용량의존적이지 않습니다) ** 예측이 쉽지는 않지만 대부분은 약을 중단하면 빠르게 회복됩니다.
**스트레스, 과음, 수면 부족, 격한 운동, ** 다른 약물 및 건강기능식품 복용 등으로도 간수치(AST/ALT)가 일시적으로 오를 수 있습니다. 때로는 우연히 한약 복용 시기와 겹치면서 “한약 때문에 올라간 것 같다”고 느끼는 경우도 있습니다.
건강원, 한약방, 인터넷 판매 제품, 즙 형태의 건강보조식품 등 의료기관 외에서 조제된 한약은 정확한 진단 없이 처방되거나 품질 관리가 되지 않은 경우가 있어 주의하셔야합니다. 이와 관련해 본 연구의 공동 교신저자인 서울대 보건대학원 원성호 교수님은 “약물의 간 독성 위험을 정확히 평가하려면 의료기관(한방병의원)에서 처방된 한약과 규제되지 않은 한약을 엄밀히 구분해야 한다” 라고 강조하셨죠,
요약하자면, 다음과 같습니다. 한약은 약물 유발 간 손상(DILI)의 주요 원인으로 확인되지 않았습니다. 최근 대규모 연구에서도, 의료기관에서 처방된 한약은 간 손상의 발생 위험을 유의하게 높이지 않는 것으로 나타났습니다.
의료기관에서 한의사가 진단하고 처방한 한약은 비교적 안전하게 복용하실 수 있습니다. 한의원에서는 환자의 건강 상태, 기저 질환, 복용 중인 약물까지 고려하여 신중하게 약재를 선택하고 용량을 조절합니다.
간질환을 가지고 계시거나 복합 약물 복용 중인 분은 복용 전 반드시 한의사와 상담하시는 것이 좋습니다.
한의원에서는 hGMP(한약재 제조 및 품질 관리 인증) **인증을 받은 의약품용 한약재만 사용합니다. **
이는 한약재의 품질과 위생, 안전성을 국가에서 일정 기준 이상으로 관리하고 있다는 의미로, 조제 과정까지 체계적으로 관리되기 때문에 보다 안전하게 복용하실 수 있습니다. 한약에 대한 오해가 오랫동안 이어져 왔지만, 의료기관에서 처방받는 한약은 안전하다는 점 대규모 연구를 통해 확인하셨죠?
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