안녕하세요, 아크로한의원입니다. 위고비·마운자로 같은 GLP-1 계열 비만 치료제가 큰 관심을 받으면서 이 약이 본인에게도 잘 맞을지 궁금해하시는 분들이 많아지고 있습니다. 실제로 같은 약을 써도 누구는 빠르게 살이 빠지고 누구는 큰 변화 없이 정체기에 머무르는 경우가 흔합니다. 오늘은 최근 발표된 연구들을 바탕으로 이 개인차가 어디서 오는지 정리해보겠습니다.
먼저 같은 양의 음식을 먹어도 포만감을 느끼는 기준 자체가 사람마다 크게 다르다는 점부터 짚어야 합니다. 2025년 Cell Metabolism에 발표된 연구는 이 개인차를 CTS(calories to satiation), 즉 포만감을 느끼기까지 섭취해야 하는 총 칼로리라는 지표로 수치화했습니다. 비만 성인 717명을 조사한 결과 적게는 140kcal만 먹어도 배부름을 느끼는 사람이 있는 반면 많게는 2,166kcal를 먹어야 포만감을 느끼는 사람도 있었습니다. 포만감 신호를 처리하는 회로 자체에 이만큼 큰 개인차가 있다는 뜻입니다.
이 연구에서 중요한 부분은 CTS 차이가 실제 비만 약물에 대한 반응성과도 연결됐다는 점입니다. 즉 GLP-1 제제는 누구에게나 똑같이 작용하는 만능 비만약이라기보다, 개인의 포만감 신호 체계 같은 기저 생리 상태에 따라 효과가 갈리는 선택적인 약물에 가깝다는 것입니다. 폭식이나 과식이 반복되고 포만감이 늦게 오는 유형이라면 GLP-1 제제만으로 식이 조절이 충분하지 않을 수 있고, 오히려 교감신경을 자극해 식욕을 줄이고 에너지 소비를 늘리는 계열의 약이 기전상 더 맞을 수 있습니다.
이런 개인차 때문에 모든 항비만 약물에는 구조적으로 비반응군이 존재한다는 것이 임상 연구자들의 공통된 의견입니다. 비반응군은 보통 치료 시작 후 3개월 동안 체중의 3-5% 미만만 줄어드는 경우로 정의됩니다. 2025년 Frontiers in Endocrinology에 실린 리뷰 논문은 GLP-1 제제, 중추신경 작용 약물, phentermine/topiramate·naltrexone/bupropion 같은 병합제까지 모든 계열의 항비만제에서 비반응군이 구조적으로 나타난다고 지적했습니다. 연구진은 약물 반응성에 영향을 줄 수 있는 요인으로 유전적 요인(호르몬·수용체 감수성 포함), 위 배출 속도, 기저질환 유무, 비만 표현형 등을 제시했지만, 어떤 요인이 누구에게 결정적으로 작용하는지는 아직 명확히 규명되지 않았다고 평가했습니다. 이 약이 비만에 가장 잘 듣는다는 단일한 처방 논리로는 현실을 충분히 설명하기 어렵다는 것이 이 리뷰의 핵심 메시지였습니다.
비만은 신경계, 호르몬, 대사 경로, 식사 행동, 환경 요인까지 복합적으로 얽혀 나타나는 만성질환이라 단일 기전의 치료법만으로는 한계가 있을 수밖에 없습니다. 그래서 최근 비만 치료의 흐름은 어떤 약이 가장 강한지가 아니라, 이 환자가 어떤 생리적 특성을 가지고 있고 어떤 기전의 약물에 반응할 가능성이 높은지를 먼저 파악하는 방향으로 옮겨가고 있습니다.
실제로 Mayo Clinic에서 진행된 연구는 환자의 생리적 표현형에 맞춘 약물 선택이 효과 차이로 이어진다는 것을 보여줬습니다. 이 연구에서는 개인의 비만 관련 병태생리 유형, 예를 들어 배고픔 신호가 강한 유형(Hungry Brain)인지 위가 빨리 비는 유형(Hungry Gut)인지에 맞춰 약을 선택한 그룹과, 체질량지수만 기준으로 표준 치료를 받은 그룹을 비교했습니다. 표현형에 맞춘 처방을 받은 그룹은 12개월 뒤 15.9%의 체중 감량을 보인 반면, 표준 치료 그룹은 같은 기간 9.0%의 체중 감량에 그쳤습니다. 비만 치료의 성패가 약의 세기보다는 환자의 생리적 특성과 약물 기전이 얼마나 맞아떨어지는지에 달려 있다는 것을 보여주는 결과입니다.
서로 다른 기전의 약물을 함께 쓰는 병용요법에 대한 연구도 일부 진행되고 있습니다. GLP-1 제제인 리라글루타이드와 교감신경 자극 계열 약물을 함께 사용한 그룹은 리라글루타이드 단독 그룹보다 배고픔 수준이 더 크게 줄었다는 연구 결과도 있었습니다. 다만 앞서 언급한 Frontiers in Endocrinology 리뷰는 병용요법의 필요성은 인정하면서도, 서로 다른 비만약을 함께 쓰는 전략의 안전성과 유효성 근거는 아직 충분하지 않고 명확한 가이드라인도 없다는 점을 분명히 했습니다. 병용요법이 필요해 보이지만 아직은 조심스럽게 접근해야 하는 영역이라는 것이 현재 의학계의 입장입니다.
정리하면 위고비, 마운자로 같은 GLP-1 제제는 강력한 약이지만 포만감 신호(CTS)에 따른 개인차가 커서 모두에게 똑같이 잘 듣는 약은 아닙니다. 모든 항비만 약물에는 구조적으로 비반응군이 존재하고, 단일 기전 치료만으로는 한계가 있기 때문에 의학계는 표현형에 맞춘 맞춤 치료와 복합적인 접근으로 옮겨가고 있습니다. 위고비나 마운자로를 고려하고 계신다면 이런 개인차를 먼저 이해하고 접근하시는 것이 도움이 될 수 있습니다. 본인에게 맞는 비만 관리 방향이 궁금하시다면 상담 문의로 편하게 여쭤봐 주세요.
검토: 한지영 원장 · 아크로한의원 진료원장 마지막 검토 2026-09-16
본 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 생리적 특성과 건강 상태에 따라 약물 반응은 다를 수 있습니다. 정확한 치료 방향은 전문가 상담을 통해 확인하시기 바랍니다.