위고비·마운자로, 다이어트와 담석증

안녕하세요, 아크로한의원 한지영 원장입니다.

다이어트를 열심히 하시다가 담석이 우연히 발견되는 경우가 종종 있습니다. 오늘은 다이어트와 담석증의 관계, 그리고 요즘 많이 사용하시는 위고비나 마운자로 같은 GLP-1 주사제가 담낭에 어떤 영향을 주는지 정리해 드리겠습니다.

핵심만 먼저 말씀드리면 이렇습니다. 다이어트 중 담석은 담즙 속 콜레스테롤 과포화와 담낭 운동성 저하라는 두 갈래 경로로 생깁니다. 한국인 약 506만 명 코호트에서는 체중을 20% 넘게 뺀 경우 담석 위험이 약 32% 높았습니다. GLP-1 주사제는 담낭·담도 질환 위험을 약 37% 높였고, 체중 감량 목적으로 사용할 때 그 폭이 더 컸습니다. 예방의 핵심은 지방을 완전히 끊지 않는 것과 천천히 빼는 것, 이 두 가지입니다.

다이어트 중 담석이 생기는 경로는 크게 두 갈래입니다. 첫째는 담즙 속 콜레스테롤이 지나치게 진해지는 것입니다. 체지방이 빠르게 분해되면 간이 처리해야 할 콜레스테롤이 한꺼번에 늘어나고, 담즙 속 콜레스테롤이 담즙산이나 레시틴보다 과도하게 높아집니다. 이렇게 짙어진 담즙에서는 콜레스테롤이 결정으로 가라앉는데, 이 결정이 담석의 씨앗이 됩니다.

둘째는 담낭이 잘 움직이지 않게 되는 것입니다. 지방을 거의 먹지 않으면 담낭을 수축시키는 호르몬인 콜레시스토키닌(CCK)이 충분히 분비되지 않습니다. 담낭이 짜이지 않으면 담즙이 안에 고이고, 고인 담즙에서는 콜레스테롤 결정이 한층 잘 자랍니다. 저지방 위주로 무리하게 감량하면 이 두 경로가 동시에 열리는 셈입니다.

체중을 20% 넘게 감량하면 담석 위험이 약 32% 높아진다는 결과가 보고됩니다. Scientific Reports 2024에 실린 한국인 약 506만 명 코호트 연구로, 2002년부터 2018년까지 16년간 추적한 자료입니다. 체중 변화에 따라 담석 발생 위험이 어떻게 달라지는지 살펴본 결과, 위험이 뚜렷하게 올라가는 구간은 20% 초과 감량이었습니다. 5-20% 감량이나 요요를 겪은 경우는 증가폭이 크지 않았습니다. 결국 살을 빼는 행위 자체가 문제가 아니라, 얼마나 많이, 얼마나 빨리 빼느냐가 담석 위험을 가르는 갈림길이라는 뜻입니다.

JAMA Internal Medicine에 2022년 발표된 메타분석 자료를 기준으로 설명드리겠습니다. 무작위배정 임상시험 76건, 약 10만 3천 명을 분석한 대규모 연구인데, GLP-1 주사제는 담낭·담도 질환 위험을 약 37% 높이는 것으로 보고됩니다.

특히 체중 감량 목적으로 사용할 때는 위험이 약 2.3배까지 올라갔습니다. 당뇨 치료 목적(1.27배)과 비교하면 두 배 가까운 차이입니다. 용량과 사용 기간에서도 의미 있는 차이가 있었는데, 고용량(1.56배) 또는 26주 이상 장기 사용(1.40배)에서는 위험이 분명히 높았던 반면, 저용량(0.99배)이나 26주 이내 단기 사용(0.79배)에서는 위험 증가가 관찰되지 않았습니다.

기전을 보면 앞서 설명한 다이어트의 두 경로와 사실상 같습니다. GLP-1 주사제는 담낭의 움직임을 직접 떨어뜨리고 담즙 배출을 늦춥니다. 여기에 체중이 빠르게 줄면서 담즙 속 콜레스테롤이 진해지는 두 번째 경로까지 함께 작동합니다. 약물을 사용하든 식단을 극단적으로 줄이든 결국 비슷한 경로로 이어지는 셈입니다.

가장 조심해야 할 순간은 굶다시피 하다가 갑자기 기름지게 먹을 때입니다. 담석이 생겨도 평소에는 증상이 없는 경우가 많지만, 치팅데이가 문제입니다. 지방이 한꺼번에 들어오면 CCK가 폭발적으로 분비돼 담낭이 강하게 수축합니다. 이때 담석이 담낭관 입구를 막으면 담즙이 빠져나가지 못해 내부 압력이 올라가고, 급성 담낭염으로 이어질 수 있습니다. 기름진 식사 후 30분에서 몇 시간 뒤 오른쪽 윗배가 아프다면 신호일 수 있으니, 미루지 마시고 검사를 받아보시는 것이 좋습니다.

다음 조건에 해당하신다면 한 번 더 점검이 필요합니다. 비만이거나 비만 병력이 있는 분, 여성이면서 40대 이상이고 출산 경험이 있는 경우, 주당 1.5kg 이상 급하게 감량 중이거나 초저칼로리·원푸드 다이어트를 하시는 경우, 간헐적 단식과 치팅을 반복하면서 복부 초음파로 담석 여부를 확인한 적이 없는 경우, 위고비·마운자로 같은 GLP-1 주사제를 고용량이거나 26주 이상 장기간 사용 중인 경우가 여기 해당합니다.

방법을 압축하면 두 가지로 정리됩니다. 지방을 끊지 않는 것과 천천히 빼는 것입니다. Clinical Gastroenterology and Hepatology 2014에 실린, 임상시험 13건 약 1,836명을 모은 메타분석 결과에 따르면, 감량 도중에도 지방을 일정 수준 유지한 경우 담석 발생이 줄어드는 것으로 나타났습니다. 올리브유, 등푸른생선, 견과류 같은 좋은 지방을 조금씩 챙기시면 담낭이 규칙적으로 수축해 담즙이 고이지 않는 데 도움이 됩니다.

속도도 마찬가지입니다. 체중계 숫자를 빨리 떨어뜨리는 데 집중하기보다, 오래 끌고 갈 수 있는 속도로 천천히 빼는 편이 안전합니다. 다이어트 약물을 사용하는 경우에도 식사를 지나치게 줄이지 마시고, 규칙적인 식사와 가벼운 운동을 함께 챙기시는 것이 좋습니다. 다만 감량 중 오른쪽 윗배에 불편감이 느껴진다면 복부 초음파부터 먼저 받아보시길 권합니다. 아크로한의원에서는 단기간의 체중 변화보다 식습관과 생활 리듬을 다듬는 행동치료, 그리고 안전하고 건강한 체중 감량을 더 중요하게 생각합니다.

Q. 담석이 있다는 걸 알게 되면 다이어트를 중단해야 하나요? A. 꼭 중단하셔야 하는 것은 아닙니다. 증상이 없는 담석이라면 천천히, 지방을 적정량 유지하면서 감량을 이어가는 방향이 안전합니다. 다만 우상복부 통증이나 발열, 황달 같은 증상이 생기면 바로 진료가 필요합니다.

Q. 한약 다이어트는 담석 위험과 어떤 관계가 있나요? A. 한약 다이어트는 처방뿐 아니라 식이와 생활 가이드, 행동치료까지 함께 진행하는 방식입니다. 담석을 만드는 두 경로인 콜레스테롤 과포화와 담낭 운동성 저하는 결국 식습관에 크게 좌우됩니다. 담석 병력이나 가족력이 있으신 분은 진료 단계에서 함께 확인하고, 필요한 경우 담즙 분비와 배출을 돕는 이담 작용이 있는 약재를 가감해 처방을 조정합니다.

정리해 드리면, 담석이 생기는 경로는 담즙 콜레스테롤 과포화와 담낭 운동성 저하 두 가지이고, 한국인 506만 명 코호트에서는 20% 초과 감량 시 담석 위험이 약 32% 증가했습니다. GLP-1 주사제는 담낭·담도 질환 위험을 약 37% 높였고 체중 감량 목적일 때는 2.29배까지 올라갔습니다. 예방의 두 축은 지방을 끊지 않는 것과 천천히 빼는 것입니다. 다이어트의 목표는 잠깐 줄어든 숫자가 아니라 오래 무리 없이 유지할 수 있는 몸입니다. 효과만큼 안전을 함께 따지는 것, 그것이 건강한 다이어트의 출발점이라고 생각합니다. 다이어트 중 담낭 건강도 함께 챙기는 길, 아크로한의원이 돕겠습니다.

He, Liyun, et al. Association of Glucagon-Like Peptide-1 Receptor Agonist Use With Risk of Gallbladder and Biliary Diseases: A Systematic Review and Meta-analysis of Randomized Clinical Trials. JAMA Internal Medicine 182.5 (2022): 513-519.

Lee, et al. Long-term weight patterns and physical activity in gallstones. Scientific Reports 14 (2024).

Stokes, Caroline S., et al. Ursodeoxycholic acid and diets higher in fat prevent gallbladder stones during weight loss: a meta-analysis of randomized controlled trials. Clinical Gastroenterology and Hepatology 12.7 (2014): 1090-1100.

검토: 한지영 원장 · 아크로한의원 원장 마지막 검토 2026-09-16

본 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 건강 상태와 감량 속도에 따라 결과가 다를 수 있습니다. 정확한 진단과 처방은 전문가 상담을 통해 확인하시기 바랍니다.