적게 먹은 게 정말 맞을까, 몸이 쓴 에너지로 확인해 보니

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내가 적게 먹었는지는 기억이 아니라 몸이 쓴 에너지로 확인할 수 있습니다. 체중이 그대로라면 먹은 양과 쓴 양이 비슷하다는 뜻이고, 그 '쓴 양'을 정밀하게 재는 방법이 있습니다. 그렇게 재서 사람들의 식사 기록과 맞춰 보니, 기록 쪽이 꾸준히 모자랐습니다.

식사 기록은 결국 본인이 적는 것이라 기억과 짐작이 섞입니다. 그래서 연구자들은 반대편, 몸이 실제로 쓴 에너지를 봅니다. 대표적인 방법이 '이중표지수법'입니다. 특수한 표지가 붙은 물을 마시게 한 뒤, 그 표지가 몸에서 빠져나가는 속도로 며칠 동안 쓴 에너지를 계산합니다. 비싸고 손이 많이 가지만, 사람이 뭐라고 말하든 몸이 쓴 양을 잡아내기 때문에 이 분야의 기준으로 꼽힙니다.

체중이 크게 변하지 않는 사람이라면 먹은 양은 쓴 양과 거의 같아야 합니다. 이 원리로 식사 기록이 맞는지 거꾸로 확인합니다.

2025년 1월 Nature Food에 실린 연구는 국제원자력기구(IAEA)에 모인 4세부터 96세까지의 이중표지수법 측정값 6,497건으로 예측식을 만들었습니다. 그리고 이 식을 영국·미국에서 수만 명이 참여한 식사 조사에 대 봤습니다. 결과는 넷 중 한 명 이상이 실제보다 적게 적었다는 것이었습니다.

빠진 양을 감각으로 바꾸면 하루 밥 한두 공기쯤입니다. 점심에 먹은 밥 한 공기가 그냥 기록에서 빠진 것과 비슷합니다. 본인은 분명히 적게 먹었다고 느끼는데 체중이 꿈쩍하지 않는다면, 기록에 이런 빈틈이 있을 가능성을 먼저 의심해 볼 만합니다. 아크로한의원은 상담 때 기록과 체중 변화를 나란히 놓고 그 빈틈을 같이 찾습니다.

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이중표지수법은 병원에서 받을 수 있는 검사인가요?

주로 연구에서 쓰는 방법이라 일상 진료에서 받기는 어렵습니다. 대신 체중 변화와 사진 기록을 함께 보면 먹은 양이 맞는지 꽤 잘 확인됩니다.

체중이 그대로면 먹은 양과 쓴 양이 같은 건가요?

며칠 단위로는 수분 때문에 흔들리지만, 몇 주 동안 체중이 그대로라면 먹은 양과 쓴 양이 비슷하다고 볼 수 있습니다.

이 글은 임주혁 원장이 2026.05.26 유튜브에 올린 영상을 글로 풀어 쓴 것입니다. 검토: 임주혁 원장 · 아크로한의원 · 마지막 검토 2026년 11월 12일

본 글은 일반적인 건강 정보이며 개인에 따라 맞는 방법이 다를 수 있습니다. 진료가 필요하면 의료진과 상담해 주세요.