안녕하세요, 아크로한의원입니다. GLP-1 수용체 작용제인 위고비, 마운자로는 최근 체중 감량에서 가장 주목받는 약물이지만, 현실에서의 중단율도 의외로 높습니다. 당뇨병 환자의 46.5%, 비당뇨병 환자의 64.8%가 치료를 중단한다는 보고가 있고, 높은 비용과 오심·구토 같은 위장관 부작용이 주된 이유로 꼽힙니다. 그렇다면 중단 후에는 몸에 어떤 일이 일어날까요. 이 주제를 정면으로 다룬 대규모 연구 두 편을 오늘 정리해 보겠습니다.
첫 번째는 eClinicalMedicine에 2025년 발표된 체계적 문헌고찰로, GLP-1 중단 관련 18건의 무작위 대조 시험(n=3,771)을 분석해 중단 후 대사 반동의 크기를 정량화했습니다. 두 번째는 BMJ에 2026년 발표된 연구로, GLP-1뿐 아니라 모든 체중관리 약물을 포함한 37건, 9,341명 규모를 분석했으며 약물로 뺀 체중과 행동 체중관리 프로그램으로 뺀 체중의 재증가 속도를 비교한 것이 핵심입니다.
끊으면 1-2년 내에 거의 원래대로 돌아옵니다
eClinicalMedicine 연구에서 비만 환자는 GLP-1 중단 후 평균 5.63kg이 재증가해 52주 이내에 치료 중 개선되었던 체중이 거의 완전히 역전되는 양상을 보였습니다. BMJ 연구는 재증가 속도에 초점을 맞췄는데, 세마글루타이드·티르제파타이드는 월 0.8kg 속도로 늘어 1년이면 약 10kg이 돌아옵니다. 감량폭이 큰 약제일수록 재증가 속도도 그만큼 빨랐습니다.
체중뿐 아니라 대사 지표도 되돌아갑니다
eClinicalMedicine 연구에서는 체중과 함께 HbA1c(+0.25%), 공복혈당(+0.45mmol/L), 수축기 혈압(+4.15mmHg), 허리둘레(+3.81cm), LDL-콜레스테롤, 중성지방이 동시에 악화됐습니다. BMJ가 분석한 6개 심대사 표지자도 모두 1.4년 이내에 기저선으로 복귀하는 것으로 추정됐고, 일부 지표는 기저선을 넘어설 가능성까지 시사됐습니다. 특히 공복혈당, 총콜레스테롤, 중성지방은 1년 이내에 기저선으로 복귀할 것으로 추정됐으며, 이후 연구에서는 약을 시작하기 전보다 오히려 나빠진 사례도 확인됐습니다. 체중만이 아니라 대사 지표 전반이 함께 흔들리는 만큼 중단 후에도 지속적인 모니터링이 필요합니다.
더 강력한 약일수록 반동도 큽니다
체중이 돌아오는 이유가 단순히 '의지가 약해져서'라면 어떤 약을 끊든 반동의 크기가 비슷해야 합니다. 하지만 eClinicalMedicine 연구의 하위군 분석 결과는 달랐습니다. 세마글루타이드(위고비) 쪽이 리라글루타이드(삭센다)보다 끊은 뒤 체중이 더 크게 다시 늘었습니다. 연구팀은 GLP-1 약물이 중추신경에서 식욕을 억제하고 위 배출을 지연시키며 인슐린 분비를 자극하는데, 약을 끊으면 이 생리적 억제가 한꺼번에 풀리면서 반동이 일어난다고 설명합니다. 반감기가 길고 중추 작용이 강한 약제일수록 신경 적응이 크게 일어나, 중단 시 되돌림도 그만큼 커진다는 것입니다.
약물로 뺀 체중이 더 빨리 돌아옵니다
BMJ 연구는 약물(WMM)로 뺀 체중과 행동 체중관리 프로그램(BWMP, 식이·운동·행동 교육 중심)으로 뺀 체중의 재증가 속도를 비교했습니다. '약물이 더 많이 빠지니 더 빨리 돌아오는 것 아니냐'는 반론을 검증하기 위해 초기 감량을 5kg, 10kg, 15kg으로 동일하게 고정한 민감도 분석을 실시했는데, 같은 양을 빼도 약물로 뺀 체중이 행동관리로 뺀 체중보다 일관되게 더 빨리 돌아왔습니다(유의수준 0.001 미만으로 통계적으로 뚜렷한 차이).
연구팀은 약으로 감량하면 식이 조절을 의식적으로 연습할 필요가 없었기 때문에, 약을 끊었을 때 체중을 유지할 실질적인 전략을 갖추지 못했을 수 있다고 해석했습니다. GLP-1 치료 중에 행동 지원을 추가해도 결과는 크게 다르지 않았습니다. 감량 자체는 6.7kg 더 컸지만 초기 감량 차이를 보정하면 중단 후 재증가 속도는 행동 지원 여부와 무관했습니다. 반면 행동관리가 중심이 되어 뺀 체중은 재증가가 월 0.1kg으로 느리고, 심대사 이점이 최소 5년 이상 유지됐습니다.
반면 끊고도 체중을 지켜낸 사례들
실패한 연구(STEP 4, SURMOUNT-4, BMJ 메타분석)에서는 약을 끊은 뒤에도 일반적 수준의 생활습관 상담이 이어졌지만 재증가를 막지는 못했습니다. 결과를 가른 것은 개입의 강도와 짜임새 자체였습니다. S-LiTE 연구(Lancet, n≈195)에서는 리라글루타이드에 감독하 운동(주 2회 트레이너 + 주 2회 자가)을 더한 그룹의 재증가가 중단 1년 후 약물 단독 그룹보다 5.1kg 적게 나타났습니다(유의수준 0.040). 덴마크 코호트(유럽비만학회 2024, n=85)는 세마글루타이드를 최저 유효 용량으로 유지하며 목표 체중 도달 후 9주에 걸쳐 점진적으로 감량하고 운동·식이 코칭을 병행한 결과, 약을 완전히 끊은 뒤 6개월간 체중이 안정적으로 유지되고 오히려 1.5% 추가 감량이 나타났습니다. 소규모·단기 추적이라는 한계는 있지만 갑자기 끊는 것과 점진적으로 전환하는 것의 차이를 보여주는 초기 근거입니다.
Cleveland Clinic의 실제 임상 데이터(Diabetes Obes Metab, 2026, n=7,938)는 더 뚜렷합니다. GLP-1 중단 후 1년간 추적한 결과 비만 치료군의 평균 재증가는 0.5%에 불과했는데, 임상시험에서 감량분의 3분의 2가 돌아온 것과 비교하면 큰 차이입니다. 환자의 절반 이상이 손 놓지 않고 다른 치료로 능동적으로 이어간 것이 비결이었습니다. 19.6%는 같은 약을 재시작했고, 27%는 다른 비만 약물로 전환했으며, 14%는 영양사·운동 전문가의 생활습관 개입을 받았습니다.
한약이 GLP-1 이후의 전환 전략이 될 수 있을까요
Cleveland Clinic 데이터에서 27%가 다른 기전의 약물로 전환하며 체중을 유지했습니다. 완전히 끊는 대신 중간에 다리를 놓는 이런 전략을 의학에서는 브릿지 테라피라고 부릅니다. GLP-1이 포만감 신호 하나에 집중하는 단일 기전이라면, 한약은 여러 약재를 복합적으로 처방해 식욕 조절, 대사 활성화, 스트레스 관리 등 다양한 경로에 동시에 작용합니다. 중단 후 억제돼 있던 식욕이 한꺼번에 돌아오는 것이 문제의 핵심인데, 한약으로 전환하면 식욕 반동을 다른 경로로 잡아주면서 생활습관을 정착시킬 시간을 벌 수 있습니다. 전환 효과를 직접 비교한 대규모 임상시험은 아직 없지만, '끊더라도 다른 개입을 이어가면 유지가 가능하다'는 원칙에는 한약도 충분히 부합한다고 봅니다. 실제로 저희 한의원에도 GLP-1을 복용하다 전환해 오시는 분들이 늘고 있습니다.
정리
두 논문이 보여주는 방향은 일관됩니다. 약물은 빼는 데 강력하지만 유지하는 힘은 행동 변화에서 나온다는 것입니다. BMJ 편집장 코멘트도 "이 약들은 비만 치료의 만능 해결책이 아니며, 건강한 식이와 생활습관이 치료의 기반이 되어야 한다"고 밝혔습니다. 아크로한의원이 2022년 대한한의학회지에 발표한 연구에서도 118명에게 10주간 한약과 셀프모니터링을 병행한 결과 평균 7.64kg 감량, 94.9%가 초기 체중의 5% 이상 감량에 성공했는데, 가장 중요한 발견은 마황(에페드라) 용량이 감량 결과와 유의미한 상관관계가 없었다는 점이었습니다. 대신 식이조절 자기평가(r=0.412)와 식욕조절 자기평가(r=0.207)가 감량의 핵심 예측 인자였습니다. 약의 용량이 아니라 환자의 행동 변화가 결과를 가른다는 뜻으로, 오늘 살펴본 BMJ 연구의 결론과 같은 방향입니다. 아크로한의원은 한약을 통한 대사 활성화와 함께 초진 30분의 충분한 상담으로 식이·생활습관 교정을 함께 진행합니다. 요요가 걱정되신다면 상담 문의로 편하게 여쭤보세요.
신논현 아크로한의원
카카오톡 상담: https://pf.kakao.com/_VcUxmC / 전화 예약: 02-6925-1175 / 홈페이지: https://www.acrohani.com / 강남대로 480 2층, 신논현역 3번 출구 도보 1분
진료 시간: 평일 10:30-20:30(점심 13:00-14:00), 주말·공휴일 10:00-15:30(점심 없이 진료)
※ 참고문헌: Metabolic rebound after GLP-1 receptor agonist discontinuation. eClinicalMedicine 2025 (18 RCTs, n=3,771). Weight regain after cessation of medication for weight management. BMJ 2026 (37 studies, n=9,341). Lundgren JR et al. S-LiTE. N Engl J Med 2021;384(18):1719-1730. Jensen SBK et al. eClinicalMedicine 2024;69:102475. European Congress on Obesity 2024 (덴마크 코호트, 학회발표). Gasoyan H et al. Diabetes Obes Metab 2026. Jang SB et al. J Korean Med 2022;43(1):87-98.
검토: 한지영 원장 · 아크로한의원 진료원장 마지막 검토 2026-09-16
본 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 복용 이력과 건강 상태에 따라 결과가 다를 수 있습니다. 정확한 진단과 치료 방향은 전문가 상담을 통해 확인하시기 바랍니다.