정말 뚱보균 때문에 살이 찌는 걸까요?
'뚱보균', '날씬균'이라는 말을 들어보셨을 겁니다. 특정 장내 세균이 많으면 살이 찌고, 반대면 살이 빠진다는 이야기인데요. 이 때문에 유산균 제품을 열심히 챙겨 드시는 분들도 많습니다. 과연 장내 미생물, 즉 장내 세균이 정말 비만의 원인이 될 수 있는지, 최근 연구 결과들을 바탕으로 자세히 살펴보겠습니다.
뚱보균 논란의 시작, 동물 실험
장내 미생물과 비만의 관계가 처음 주목받은 것은 2006년, 세계적인 학술지 '네이처(Nature)'에 실린 한 동물 실험 때문이었습니다. 워싱턴 대학교 제프리 고든 교수팀이 진행한 이 연구는 매우 흥미로운 결과를 보여주었습니다.
- 실험 내용: 세균이 전혀 없는 무균 쥐에게 비만 쥐와 마른 쥐의 장내 미생물을 각각 이식했습니다.
- 실험 결과: 비만 쥐의 미생물을 받은 쥐는 체중이 증가하고 대변으로 배출되는 지방량이 줄었습니다. 반면, 마른 쥐의 미생물을 받은 쥐는 체중에 큰 변화가 없었습니다.
이 연구를 통해 퍼미큐테스(Firmicutes)라는 균이 '뚱보균'으로 지목되었습니다. 비만 쥐에게서 퍼미큐테스 비율이 높고, 박테로이데테스(Bacteroidetes) 비율이 낮았기 때문입니다. 이 동물 실험 결과는 장내 세균이 체중을 조절할 수 있다는 가능성을 제시하며 큰 파장을 일으켰습니다.
사람에게 적용했을 때 결과는 달랐습니다
동물 실험의 결과는 놀라웠지만, 문제는 이 결과가 사람에게도 동일하게 나타나지 않았다는 점입니다. 이후 진행된 여러 인체 적용 연구들은 다른 결론을 내놓았습니다.
2008년 '오베시티(Obesity)'지에 실린 논문에서는 비만인과 정상 체중인, 그리고 저탄수화물 식단으로 체중을 감량 중인 비만인의 장내 미생물을 비교했습니다. 동물 실험 결과대로라면 비만인에게서 퍼미큐테스 비율이 높아야 했지만, 실제로는 정상 체중인과 유의미한 차이가 없었습니다. 오히려 주목할 점은, 체중 감량 식단을 하는 동안 퍼미큐테스 비율이 급격히 감소했다는 사실입니다.
즉, 장내 미생물 구성의 변화는 체중 감량의 '원인'이 아니라, 탄수화물 섭취가 줄어드는 등 식단 구성이 바뀐 '결과'에 가깝다는 것입니다.
이후에도 마른 사람의 장내 미생물을 캡슐 형태로 비만인에게 이식하는 연구(2018년), 비만 대사 수술 전 미생물을 이식하는 연구(2022년) 등이 진행되었지만, 결과는 마찬가지였습니다. 마른 사람의 미생물이 비만인의 장에 성공적으로 정착했음에도 불구하고, 체중, 체성분, 기초대사량 등에서 유의미한 변화는 관찰되지 않았습니다.
다이어트의 핵심 원리가 궁금하시거나, 내 몸에 맞는 방법을 찾고 있다면 전문가와 상담하는 것이 좋습니다. 지금 채팅으로 상담받기
세계적인 의료기관의 입장은 어떨까?
세계 최고 수준의 의료기관으로 꼽히는 메이요 클리닉(Mayo Clinic)에서도 장내 미생물과 비만에 대한 입장을 명확히 정리했습니다.
- 연구 결과 불일치: 장내 미생물과 비만의 관계에 대한 연구 결과는 일관되지 않으며, 개인의 식습관이나 식단 구성 등 다른 요인에 따라 크게 달라진다.
- 시기상조: 비만 치료에 장내 미생물을 활용하는 것은 아직 연구 단계이며, 임상적으로 활용하기에는 이르다.
- 부가적인 역할: 장내 미생물 연구는 식이요법과 생활 습관 교정이라는 기본 치료에 부가적으로 고려해야 할 사항이다.
결국 핵심은 식단과 생활 습관이라는 것입니다. 장내 미생물은 그 결과로 따라오는 지표에 가깝습니다.
결론: 원인과 결과를 혼동하지 마세요
지난 10여 년간의 연구들을 종합해 보면 결론은 명확합니다. 진료실에서 보면 많은 분들이 특정 식품이나 유산균 섭취만으로 체중을 감량하려 하지만, 안타깝게도 장내 미생물이 비만을 유발하거나, 미생물을 바꾼다고 해서 살이 빠지는 것은 아닙니다.
먹는 것이 다르니 장내 세균 구성이 달라지는 것이지, 특정 세균 때문에 살이 찌는 것이 아니라는 의미입니다.
물론 유산균이나 섬유질이 풍부한 건강한 식단은 장 건강을 지키고 면역 기능, 정신 건강 등에 긍정적인 역할을 합니다. 하지만 다이어트의 대원칙은 변하지 않습니다. 결국 체중 감량은 섭취 칼로리보다 소비 칼로리가 많은 칼로리 결핍 상태를 꾸준히 유지하는 것에서 시작됩니다.
저희 아크로한의원은 명확한 근거를 바탕으로 여러분의 다이어트 과정에서 겪는 시행착오를 줄여드리기 위해 노력하고 있습니다. 힘든 점이 있다면 언제든 문을 두드려 주시기 바랍니다.
이 글은 위 유튜브 영상의 핵심 내용을 정리한 것입니다.
임주혁 원장 · 아크로한의원 · 마지막 검토 2024-05-24