위고비·마운자로, 남들은 빠지는데 나는 왜 안 빠질까? (최신 논문 분석)

요즘 비만 치료제 시장에서 가장 뜨거운 주제는 단연 위고비와 마운자로 같은 GLP-1 계열 주사제일 것입니다. 이 약물들은 우리 몸이 음식을 먹었을 때 장에서 분비되는 GLP-1 호르몬을 모방하여 뇌에 포만감 신호를 보내 식욕을 억제하는 원리입니다.

임상 시험 결과는 놀랍습니다. 위고비는 약 15%, 마운자로는 약 21%의 체중 감량 효과가 보고되었습니다. 하지만 주변을 보면 "나는 왜 효과가 없지?"라고 의문을 갖는 분들이 생각보다 많습니다. 그 이유는 사람마다 포만감을 느끼는 기준, 즉 '포만감 회로'가 다르기 때문입니다.

최근 발표된 한 연구(Cell Metabolism, 2025)에서는 비만 성인 717명의 포만감을 정밀하게 측정했습니다. 결과는 충격적이었습니다. 어떤 사람은 식빵 한 조각에 해당하는 140kcal만 먹어도 포만감을 느낀 반면, 어떤 사람은 2,166kcal를 먹어야 겨우 포만감을 느꼈습니다. 무려 15배의 차이입니다.

이처럼 개인차가 존재하기 때문에 어떤 항비만제를 쓰더라도 약물에 잘 반응하지 않는 '비반응군'은 구조적으로 존재할 수밖에 없습니다. 치료 시작 후 3개월 동안 체중의 3~5% 미만으로 감량되는 경우를 보통 비반응군으로 보는데, 이는 GLP-1 계열 약물뿐만 아니라 다른 모든 다이어트약에서도 나타나는 현상입니다.

실제로 임상에서는 GLP-1 계열 약물에 잘 반응하는 그룹과 기존 펜터민 계열 약물에 더 잘 반응하는 그룹이 나뉘는 것을 종종 봅니다. 내 친구에게는 인생 약이었던 치료법이 나에게는 맞지 않을 수 있다는 의미입니다. 따라서 특정 약이 최고라고 단정하기보다는, 나의 몸 상태와 특성에 맞는 치료법을 찾는 것이 중요합니다.

더욱 흥미로운 데이터는 임상시험 결과와 실제 진료 현장(Real-World) 데이터의 차이입니다. 클리블랜드 클리닉에서 위고비를 처방받은 7,881명을 분석한 연구(Obesity, 2025)에 따르면, 1년 후 평균 감량률은 8.7%로 나타났습니다. 이는 임상시험 결과인 약 15%의 절반 수준에 불과합니다.

왜 이런 차이가 발생했을까요? 가장 큰 이유는 '지속성'의 문제입니다. 연구에 따르면, 무려 52.4%의 환자가 1년 안에 약물 투여를 중단했습니다. 중단 이유로는 다음과 같은 것들이 꼽힙니다.

• 메스꺼움, 구토, 설사 등 위장관 부작용
• 만만치 않은 비용 부담
• 기대보다 낮은 효과

임상시험 환경에서는 연구진이 참여자의 식단과 운동을 세심하게 코칭하고 지속적으로 모니터링하며 동기를 부여합니다. 하지만 일반적인 진료 환경에서는 이러한 밀착 관리가 이루어지기 어렵기 때문에, 많은 분들이 중도에 치료를 포기하게 되고 이는 전체 평균 감량률을 낮추는 결과로 이어집니다.

그렇다면 해결책은 무엇일까요? 여러 최신 연구와 세계보건기구(WHO)는 공통적으로 '행동 지원'의 병행을 강조합니다. 약물에만 의존하는 것이 아니라, 전문가의 도움을 받아 생활 습관 전반을 교정해야 한다는 것입니다.

실제로 덴마크에서 진행된 한 연구에서는 행동 지원을 병행하며 약물 용량을 개인에 맞게 조절한 결과, 임상시험에서 최대 용량을 사용했을 때와 비슷한 16.7%의 감량 효과를 보였습니다. 약물 용량을 절반만 사용하고도 동일한 결과를 얻은 것입니다.

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WHO 역시 2025년 공식 가이드라인을 통해 GLP-1 약물과 집중적인 행동 치료를 함께할 것을 권고했습니다. 여기서 말하는 행동 치료란 식단 목표 설정, 운동 계획 수립, 정기적인 1:1 상담, 주기적인 평가 등을 포함하는 포괄적인 관리를 의미합니다.

이러한 관점에서 한의학적 비만 치료는 강점을 가집니다. 제가 진료실에서 환자분들을 뵐 때 가장 중요하게 생각하는 것 역시 바로 이 부분입니다. 단순히 약만 처방하고 끝나는 것이 아니라, 충분한 상담을 통해 환자 개개인의 상태를 파악하고 그에 맞는 솔루션을 제공하는 것이죠.

아크로한의원에서는 단일 성분이 아닌, 개인의 특성에 맞춰 여러 약재를 복합적으로 처방합니다. 예를 들어 감정적인 식욕이 강한 분에게는 신경 안정에 도움이 되는 한약재를, 포만감을 잘 못 느끼는 분에게는 그 부분을 보강하는 약재를 더하는 식입니다. 이를 통해 비반응군의 가능성을 줄이고 치료 효과를 높일 수 있습니다.

무엇보다 저희는 약과 함께 행동 교정을 이끌어내는 '관리'의 힘을 믿습니다. 초진 시 30분 이상 충분한 시간을 들여 다이어트의 개념을 바로잡고, 셀프 모니터링 방법을 교육하며, 매 진료 시마다 생활 습관을 함께 점검하고 처방을 조절하는 과정 자체가 가장 중요한 치료의 일부입니다.

오늘 내용을 정리하면 다음과 같습니다.

• 개인차의 존재: 사람마다 포만감 회로가 달라 같은 약이라도 반응이 다를 수 있으며, 어떤 약에나 비반응군은 존재합니다.
• 현실적인 기대: 실제 진료 환경에서의 평균 감량률은 임상시험보다 낮을 수 있으며, 이는 약물 치료를 꾸준히 이어가기 어렵기 때문입니다.
• 행동 지원의 중요성: 비만은 만성질환이므로 약물과 함께 전문가의 정기적인 상담과 모니터링, 생활 습관 교정이 병행될 때 가장 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.

결국 가장 중요한 것은 약을 꾸준히 복용할 수 있도록 돕는 전문가의 관리와 지지입니다. 그 과정이 함께할 때, 비로소 내가 가진 잠재력을 최대로 끌어내어 만족스러운 결과를 얻을 수 있습니다.

임주혁 원장 · 아크로한의원 · 마지막 검토 2026-05-24