안녕하세요, 아크로한의원 임주혁 대표원장입니다. 허리가 갑자기 아팠던 경험은 많은 분들이 한 번쯤 겪어보셨을 겁니다. 무거운 물건을 들거나 과격한 운동을 하다가 삐끗하는 경우는 물론, 특별히 삐끗한 기억이 없더라도 잘못된 자세를 오래 유지하거나 평소보다 근육을 많이 쓴 날 갑작스러운 통증이 찾아오기도 합니다. 오늘은 이렇게 갑자기 찾아오는 급성 요통에 대해 정리해보겠습니다.
급성 요통을 일으키는 원인은 다양합니다. 근육이나 인대 같은 연부조직이 손상되는 염좌 또는 긴장, 추간판이 찢어지거나 탈출되면서 생기는 추간판탈출증, 신경관이 좁아지며 나타나는 척추관협착증, 외상이나 골다공증으로 인한 척추뼈 골절이 대표적입니다. 이 밖에 위장관이나 복부혈관, 신장염, 골반염처럼 척추 이외의 내장 질환에 의해서도 급성 요통이 나타날 수 있습니다.
이 가운데 가장 흔한 원인은 척추 주변 근육이나 인대가 비정상적으로 긴장하거나 미세하게 손상되는 염좌와 긴장입니다. 언뜻 대수롭지 않게 보이지만, 막상 근육이나 인대가 손상되어 급성 요통이 나타나면 작은 움직임에도 큰 통증이 생겨 다른 사람의 부축 없이는 일상생활이 어려울 정도가 되기도 합니다. 숨을 쉴 때마다 전해지는 큰 통증에 내 몸에 심각한 문제가 생긴 것은 아닌지 덜컥 겁이 나기 쉬운 상태가 됩니다.
다만 급성 요통에 더해 항문 주위나 회음부의 감각 이상, 요실금이나 변실금 같은 배뇨장애, 발등 쪽으로 발을 당기는 동작이 갑자기 안 되거나 약해지는 증상이 함께 나타나신다면 지체하지 마시고 가까운 대학병원이나 응급 대처가 가능한 상급 의료기관에서 진료를 받으시는 것이 좋습니다.
저희 아크로한의원에서는 꼼꼼한 병력 청취와 근육 촉진, 가동범위 확인, 이학적 검사를 통해 질환을 감별하고 통증의 원인을 찾아 치료해드리고 있습니다. 먼저 신경병증이나 하지 근력 약화 여부를 빠르게 확인하기 위해 진료실에서 힐 워킹과 토 워킹 검사를 시행하고, L4에서 S1 사이의 신경근병증 여부를 보는 하지직거상검사와 천장관절 또는 고관절 문제를 배제하기 위한 패트릭 검사를 함께 진행합니다.
근육이나 인대의 문제로 판단되면 어떤 근육이 어떻게 문제가 되었는지 조금 더 자세히 확인하게 됩니다. 허리 움직임을 담당하고 요추 안정성에 기여하는 근육 모두가 급성 요통의 원인이 될 수 있지만, 임상에서 자주 문제가 되는 근육을 간단히 소개해드리겠습니다.
요방형근은 허리를 옆으로 굽히거나 뒤로 젖히는 동작뿐 아니라 평상시 요추를 안정화하는 기능도 담당하기 때문에, 앉았다 일어날 때를 포함한 대부분의 자세는 물론 기침이나 재채기만 해도 통증이 나타나곤 합니다. 또 비교적 약해지기 쉬운 중둔근의 기능을 보상하는 작용도 하므로, 요방형근에 문제가 있는 것으로 진단되면 중둔근도 함께 확인하여 치료를 도와드리고 있습니다.
척추기립근에 문제가 생기면 특히 허리를 굽힐 때 통증이 나타나는데, 이 근육군은 갑작스러운 과부하뿐 아니라 반복적인 미세 손상이 쌓이거나 수축이 오래 지속되었을 때도 갑작스러운 통증을 일으킬 수 있습니다. 비행기나 차량에서 장시간 움직이지 않는 자세도 통증을 유발하는 요인이고, 목까지 길게 이어져 있는 근육군이다 보니 교통사고로 인한 편타성 손상이 발생했을 때도 통증을 일으킬 수 있습니다.
장요근을 구성하는 근육 가운데 대요근은 허리부터 대퇴골을 이어주는 근육으로 체간의 균형을 유지하고 고관절을 굽히는 작용을 하기 때문에, 이 근육에 문제가 생기면 똑바로 설 때나 허리를 구부렸다 펼 때 통증이 잘 나타납니다. 평소 운전을 오래 하는 등 이 근육을 단축시키는 자세를 장시간 취하신다면 주의해서 살펴야 할 근육입니다. 이 세 근육 외에도 장요인대나 다열근 등 척추를 구성하는 여러 구조물이 요통에 관여할 수 있어, 꼼꼼한 진료를 통해 통증의 원인을 확인해드리고 있습니다.
진료 과정에서 단순한 근육이나 인대의 문제만은 아니라고 판단되면 추가 검사를 권해드리거나 예후를 따로 설명해드립니다. 예를 들어 요통과 함께 허벅지와 종아리가 심하게 당기고 아프신 경우에는 추간판이 팽윤되거나 탈출되어 생긴 경막 압박이 의심되어 추가 검사가 필요할 수 있습니다. 고령이신 환자분이 조금만 걸어도 통증이 생겨 중간중간 앉아서 쉬시거나 엉덩이부터 발끝까지 저린 느낌을 호소하신다면 척추협착증 여부와 정도를 확인하기 위해 영상검사를 먼저 받아보신 뒤 치료를 이어가시길 권해드립니다. 외상으로 통증이 생기셨거나 평소 골다공증이 있으셨던 경우에는 골절 유무를 확인해야 하므로 치료 전 엑스레이 촬영을 권해드리며, 이 외에 밤이나 휴식 중에 통증이 심해지거나 발열이 동반되는 경우에는 염증이나 악성종양 가능성을 배제하기 위해 상급 의료기관 진료를 권해드립니다.
위험 신호가 없다고 판단되면 처음에는 무리한 활동을 삼가시고 통증 완화를 위한 치료를 진행합니다. 급성 요통이 시작된 초기에는 하루 이틀 정도의 절대 안정이 필요하기 때문에, 이 시기에는 침이나 부항, 전기자극과 약침, 추나 치료 등을 상태에 맞게 조심스럽게 도와드리고 있습니다.
치료와 함께 관리도 필수적입니다. 통증 초기에 집에서 쉬실 때는 천장을 보고 똑바로 누운 상태로 휴식을 취해주시고, 이때 허리 안정성을 보강하기 위해 테이핑을 활용하시는 것도 좋은 방법입니다. 이틀 정도가 지나 심한 통증이 조금 완화되면 가벼운 활동부터 천천히 늘려가시되, 완전히 일상으로 복귀하시기 전까지 치료를 병행하시는 편이 불편한 기간을 줄이는 데 효과적입니다.
앞서 말씀드린 것처럼 갑작스럽게 삐끗하는 상황뿐 아니라 잘못된 자세 등으로 허리에 지속적인 피로가 쌓였을 때도 통증이 생길 수 있으므로, 평소 올바른 자세를 유지하는 것도 중요합니다. 통증을 유발하거나 악화시키는 운동 자세는 피해주시는 것이 좋습니다.
치료 병행 여부와 생활습관 관리 정도에 따라 예후는 달라지지만, 보통 근육이나 인대 손상으로 혼자 걷기 힘들 정도의 통증이 있으셨다면 통증이 회복되기까지 2-4주 정도의 기간이 필요합니다. 추간판의 팽윤이나 돌출로 인한 경막 압박으로 심한 근육 연축이 생긴 경우라면 디스크의 부종이 가라앉고 근육 연축이 제자리로 돌아올 때까지 시간이 더 오래 걸립니다. 꾸준히 치료를 받으셨는데도 6주 이상 호전이 전혀 없으시다면 추가 검사가 필요할 수 있습니다. 갑작스러운 통증에 당황하고 놀라실 수 있지만, 정확한 진단을 바탕으로 조기에 치료를 시작하시면 충분히 호전될 수 있으니 편하게 내원하여 진료받으시기 바랍니다. 급성 요통이 갑자기 찾아오셨다면 아크로한의원으로 상담 문의 남겨주세요. 아크로한의원은 평일 매일 야간진료와 함께 주말, 공휴일 진료도 하고 있으니 내원에 참고해주세요.
검토: 임주혁 대표원장 · 아크로한의원 대표원장 마지막 검토 2026년 9월 16일
본 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 증상과 병력에 따라 결과가 다를 수 있습니다. 정확한 진단과 치료 방향은 전문가 상담을 통해 확인하시기 바랍니다.