초가공식품을 많이 먹을수록 식욕과 포만감을 조절하는 뇌 부위인 시상하부의 미세 구조가 달라질 수 있다는 연구가 있습니다. 많이 먹을수록 뇌가 배부름을 덜 느끼고 음식에 대한 갈망이 커질 수 있다는 얘기입니다. 살이 쪄서 생기는 변화와는 따로 나타났다는 점이 흥미롭습니다.
어떤 연구였나요?
2025년 학술지 npj Metabolic Health and Disease에 실린 연구로, 영국 바이오뱅크에 모인 약 3만 명의 뇌 MRI를 분석했습니다.
초가공식품 섭취가 많을수록 먼저 염증 물질, 중성지방, HDL 같은 대사 지표가 바뀌었고, 이 변화가 시상하부의 미세 구조 변화로 이어졌습니다. 시상하부는 배고픔과 배부름을 조절하는 곳입니다. 라면, 과자, 가공육처럼 한번 먹기 시작하면 자꾸 손이 가는 음식이 왜 그런지 설명하는 단서가 됩니다.
살이 쪄서 그런 건 아닐까요?
그 점도 봤는데요, 이 관계는 BMI와 상관없이 나타났습니다. "살이 쪘으니 식욕도 많겠지"와는 다른 이야기입니다. 먹는 음식 자체가 뇌에 영향을 줄 수 있다는 점이 신기한 대목입니다. 같은 해 나온 다른 연구에서도 덜 가공된 음식을 먹을 때 단맛·짠맛에 대한 갈망이 줄었습니다.
다만 이 연구는 사람들을 관찰한 연구라, 원인과 결과를 딱 잘라 말하려면 연구가 더 필요합니다. 그래도 초가공식품을 자주 먹을수록 식욕을 다스리기 어려워질 수 있다는 건 알아 두시면 좋겠습니다. 끊기 어렵다면 식단의 중심부터 덜 가공된 음식으로 조금씩 옮겨 보세요.
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자주 묻는 질문
초가공식품이 식욕을 높이나요?
2025년 연구에서 초가공식품 섭취가 많을수록 포만감을 조절하는 시상하부의 미세 구조가 달라졌습니다. 뇌가 배부름을 덜 느끼고 갈망이 커질 수 있다는 결과입니다.
살이 쪄서 식욕이 늘어난 것 아닌가요?
이 연구에서 그 관계는 BMI와 상관없이 나타났습니다. 다만 관찰 연구라 원인과 결과를 확정하려면 연구가 더 필요합니다.
이 글은 임주혁 원장이 2026.06.04 유튜브에 올린 영상을 글로 풀어 쓴 것입니다. 검토: 임주혁 원장 · 아크로한의원 · 마지막 검토 2026년 11월 12일
본 글은 일반적인 건강 정보이며 개인에 따라 맞는 방법이 다를 수 있습니다. 진료가 필요하면 의료진과 상담해 주세요.